周文化是中国有确切公元纪年以来华夏文明史的源头。从周太王迁岐建都邑到周平王东迁洛邑的400多年里，岐山一直是周朝政治、经济、文化的中心。
召伯是西周时与周公同等重要的开国人物，也是西周参政时间最长、年龄最高的一位杰出政治家、军事家和外交家。召公姓姬，名奭，“文王庶子”，周公之兄，官居太保。因其采邑在召地（旧名召亭，今岐山县城南刘家原），位列三公（周公、召公、太公），故称召公。《史记·周本纪》、《诗经·召旻》均有他的记载。召公历经文王、武王、成王、康王四代，不仅策划参与了武王、成王时期的克商战争，营造洛邑，征伐东夷等重大历史事件，而且还多次巡行南国，布文王之教化，为开创和巩固周王朝800年基业，建立了卓著的功勋。周初“召公为保，周公为师”。周公死后，他还兼司寇，除监护年幼的成王外，还主管教化和司法，并著有《尚书·召诰》和《诗经·卷阿》等。周康王二十六年，召公去世，死后谥号“康王”。因其早先封地于北燕（今北京），故又称燕召公。
甘棠是西周时召公采邑内一棵珍贵树木——棠梨树。因为召公一贯奉行文王、成王及周公的德政，经常不辞劳苦巡行乡里，深入民间体察民情，听讼断案，深得百姓爱戴。召公死后，人们把甘棠树作为召公勤政爱民，施行德政的美好象征，作诗咏颂，加以纪念。
《诗经·召南》甘棠篇咏曰：
蔽芾甘棠，勿剪勿忘，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
