明清之际是中国历史上一个天翻地覆的大动荡时期，在易代之际的历史大背景下，产生了繁杂众多的钱币。在各方势力交替盛衰下的岭南重镇桂林，亦先后铸行了南明弘光、隆武、永历钱等多种钱币。这些钱币，或精美规整，或劣陋粗疏；或大气厚重，或仄小轻薄；或为解决军需，或以便利民用；或铸时短促，或复铸复停。它们的产生和存在，反映了当时桂林地区的社会经济状况，见证了那段血雨腥风的历史，在中国货币史上占据了特殊一席。
南明弘光朝在桂 铸行的弘光通宝
1644年3月，崇祯皇帝自缢身亡，明王朝统治就此结束。5月，南京兵部尚书史可法、凤阳总督马士英等拥立福王朱由崧即位于南京，次年改元弘光，首建南明政权。同年10月，弘光朝开铸弘光通宝，广西行省省会桂林也铸行了大量的弘光钱。
“在与清军长期艰苦的争战中，极盛时的永历朝拥有广东、广西、湖南、江西、云南、贵州、四川等地区，故湖南、广西、云南、贵州等地都铸造了永历通宝，甚至奉永历为正朔的郑成功也在福建、台湾等地铸造了永历通宝……
桂林铸造发行的弘光通宝小平钱，仅见一种版式，光背，钱文楷书，单点通；直径25毫米，厚1毫米，重4.4克左右。弘光朝建立仓促，又处于数面受敌的境地，财政状况不容乐观，然桂林铸造的弘光通宝，古朴厚重，精美端庄，全无乱世钱陋简衰弱的气息。这不仅与作为岭南重镇的桂林拥有较完善成熟的铸钱设备和铸钱技术工艺有关，也与当时桂林远离军情紧迫的地区、社会环境和经济相对稳定分不开。
1645年5月，清军攻陷南京，俘弘光帝于芜湖。，腐败的弘光小朝廷仅存在短短一年便宣告覆亡。闰七月，礼部尚书黄道周、南安伯郑芝龙等拥立唐王朱聿键在福州即位，改元隆武。与此同时，鲁王朱以海称监国于绍兴，并在数月后开铸大明通宝。两个政权互争正统，不肯倾心合作共御外敌。而分封于桂林的靖江王朱亨嘉也不甘寂寞，觊觎大位，于8月自称监国。此时的广西奉隆武为正朔，朱亨嘉不久即被广西巡抚瞿式耜(si)擒获。械送福州。广西既然接受隆武年号，则断无监国鲁王的大明通宝在桂开铸的可能，故大力铸行隆武通宝，以资民用军需。
桂林铸造发行的隆武通宝小平钱，光背，钱文楷书，单点通，正字隆，中点武；直径23～24毫米，厚1毫米，重3.5克左右。与弘光钱相比，桂版隆武通宝稍显轻小，略逊精美，这与当时局势的动荡混乱是分不开的。1646年8月，清兵攻入福建。获杀隆武帝于汀州，隆武朝覆灭，桂版隆武通宝也与其他地区铸行的隆武钱—样，逐步退出了历史舞台。
南明永历朝在桂铸行的永历钱
1646年10月，桂王朱由榔在广西巡抚瞿式耜与两广总督丁魁楚等人的拥立下监国于肇庆，并于次月称帝，改元永历。永历朝是所有南明政权里存在时间最长、抗清力量最强的一个。在与清军长期艰苦的争战中，极盛时的永历朝拥有广东、广西、湖南、江西、云南、贵州、四川等地区，故湖南、广西、云南、贵州等地都铸造了永历通宝，甚至奉永历为正朔的郑成功也在福建、台湾等地铸造了永历通宝；这些地区铸行的永历钱，既解决了浩大的军费开支，又保证了统治区内的经济流通需要。作为抗清重要基地的桂林，开铸的永历通宝钱主要有背“留”“辅”字钱和背上“工”、右“工”字钱4种。
1646年12月，广州陷落，永历帝闻讯一路奔逃，于次月来到桂林。不久，清军陷平乐等地，直逼桂林，永历帝欲入楚避难，瞿式耜苦劝无效，便求力守桂林，以图中兴。于是，永历帝擢瞿式耜为文渊阁大学士兼吏、兵部尚书，留守桂林，兵马钱粮，悉听调度。留守桂林期间，瞿式耜筹兵措饷，把桂林苦心经营成为重要的抗清基地，不仅率领三军击败了清兵疯狂的3次进攻，并为以湖南为主的前线筹划粮饷，这无疑需要巨大的财政军费支出。为此，瞿式耜殚精竭虑，在桂林铸行了大量的永历钱，永历通宝背“留”“辅”字钱就是这一历史背景下的产物。“留”为留守之意，“辅”为首辅、辅臣之意，即指为留守、督辅大臣铸造的钱。
背“留”字钱(图3)，钱文楷书，均为三点尔宝：直径24～27毫米，厚1毫米，重4.5克左右。背“辅”字钱(图4)，较厚重，钱文楷书，三角头单点通：直径25～27毫米，厚2毫米左右，均重有7克以上，达到了折二钱的规格。这两种钱制作精整厚重，存世量较少。同时，大量出于桂林的永历通宝背上“工”字钱在风格、形制等方面与背“留”“辅”字钱近似，应是由朝廷的工部于桂林开炉铸造的。背上“工”字钱(图5)，钱文楷书，三角头单点通：直径25.5毫米，厚约1毫米，重4.8克左右。另外，还有工部开铸的永历通宝背右“工”字钱(图6)，存世量较少。钱文楷书，三角头单点通；直径23毫米，厚约0.5毫米，重2.6克左右。与上述几枚永历钱相比较，背右“工”字钱明显轻小粗陋。这与当时连年兵燹，再加上各路军镇所耗军费浩大，桂林经济衰败，民力穷竭有关。可见历经多年战火，桂林生产力受到严重破坏，经济几近崩溃。
综上可知，在瞿式耜的苦心经营下，桂林的政治环境和社会经济一度比较稳定，早期在此所铸永历钱，精美厚重。到了后期，所铸背右“工”字钱则因经济凋敝、民力不支而变得粗简轻劣70永历四年(1650年)11月，清军攻陷桂林，瞿式耜被执，于次月就义，永历钱乃至整个南明钱在桂林的铸行从此落下了帷幕。
