在田沼改革推行计值货币南镣二朱银取得成功后，天保8年（1837年）开始铸造天保一分银来逐步完善计值货币体系，但其最重要的目的是搜刮民财，用一枚南镣二朱银的重量，铸造面值可抵两枚南镣二朱银的一分银。
相比南镣二朱银在币面铭刻“以南镣八片换小判一两”这种稍显模糊的计值概念，天保一分银则更加清楚明白的注明“一分”的币值。不考虑盘剥民众的情况下，在当时金银并行且闭关锁国的日本，这种清晰明了的货币政策有利于市场和经济的健康发展。人们可仅凭钱币面值不论钱币材质，即一分金与一分银价值相等、四分可换一两金的情况下方便的完成交易，但这为后来日本发生“黑船事件”被迫打开国门后，黄金大量流失埋下了严重的隐患。
1853年美国海军准将马休佩里，兵不见血刃地敲开了日本国门，次年美日签订《日美和亲条约》，日本全国门户大开。此时西洋各国人发现日本现行的货币政策只论币值不论材质，此举如同儿戏，便轻易地使用白银换走了日本市面上大量的黄金货币。而日本银币也未能幸免，天保8年开始铸造的一分银纯度高达99%，即便在安政年间参照西洋银币，降低了一分银的含银量，也没有来得及阻止西洋人的“羊毛剪刀”，这无疑又给德川幕府这座早已破烂不堪房子来了结结实实的一锤。
一分银正面为“一分银”三个字，背面上方打有“定”字极印，下方从左竖读“常是银座”，边侧四面有10-12个不等的星形极印，正反两面周围各配以20朵樱花纹。“常是”是银座中的常是役所头目的世袭称号，起源于丰臣秀吉时赐予泉州堺南镣座银匠的名字，德川家康掌权后又赐予浅汤作兵卫令其掌管银钱铸造并赐姓大黑，由此浅汤作兵卫正式成为一代目大黑常是，世代掌管常是役所。
